De Vereniging Gouden-Kruisdragers Vierdaagse heeft maandag een Koninklijke Erepenning ontvangen. Tijdens de Algemene Ledenvergadering reikte burgemeester Hubert Bruls de onderscheiding uit als waardering voor de bijzondere verdiensten van de vereniging. Tegelijkertijd werd voorzitter Frans Leijtens benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau met de zwaarden.
De Vereniging Gouden-Kruisdragers Vierdaagse werd opgericht in 1951 voor wandelaars die de Nijmeegse Vierdaagse tien keer succesvol hebben uitgelopen. Inmiddels telt de vereniging ruim 3.000 leden uit 21 landen en is zij aangesloten bij de Koninklijke Wandel Bond Nederland (KWBN).
De vereniging zet zich in voor het bevorderen van de wandelsport en het versterken van de onderlinge band tussen wandelaars. Daarnaast fungeert zij als belangrijke gesprekspartner van Stichting 4Daagse. Door actief mee te denken en ervaringen van deelnemers te delen, levert de vereniging een bijdrage aan de verdere ontwikkeling van het wandelevenement.
Ook voorzitter Frans Leijtens kreeg een bijzondere onderscheiding. Hij werd benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau met de zwaarden voor zijn jarenlange inzet voor de wandelsport.
Leijtens groeide op in een wandelgezin en liep op 12-jarige leeftijd voor het eerst de Nijmeegse Vierdaagse. Op zijn 22e had hij de wandeltocht al tien keer succesvol voltooid en werd hij lid van de Vereniging Gouden-Kruisdragers Vierdaagse. Enkele jaren later trad hij toe tot het bestuur als secretaris. Sinds 2022 is hij voorzitter van de vereniging.
Zijn inzet reikt echter verder dan de Nijmeegse Vierdaagse. Op 20-jarige leeftijd behaalde hij de titel Centurion door de 100 mijl snelwandelwedstrijd in Groot-Brittannië succesvol uit te lopen. Daarnaast vervulde hij bestuursfuncties binnen de Centurions, was hij actief als vertrouwenspersoon, jurylid en organisator bij de Rotterdamse Wandelsportvereniging en zette hij zich in voor Stichting De Bossche 100.
Ook binnen de Koninklijke Wandel Bond Nederland speelde Leijtens jarenlang een actieve rol. Zo maakte hij acht jaar deel uit van de ledenraad van de bond.
Met de Koninklijke Erepenning voor de vereniging en de Koninklijke Onderscheiding voor haar voorzitter werden maandag zowel de rijke geschiedenis van de Vereniging Gouden-Kruisdragers Vierdaagse als de grote persoonlijke inzet van Frans Leijtens voor de wandelsport bekroond.