De Passage Molenpoort hoort al meer dan vijftig jaar bij de Nijmeegse binnenstad. Generaties Nijmegenaren hebben er gewinkeld, een kop koffie gedronken of gebruikgemaakt van de overdekte doorgang tussen de Molenstraat en de Ziekerstraat. Binnen enkele jaren verdwijnt een groot deel van het winkelcentrum, maar de geschiedenis ervan begon al in de jaren zestig.
In die periode wilde de gemeente Nijmegen de binnenstad moderniseren. Overdekte winkelcentra waren populair en pasten bij het beeld van een moderne stad. Op de plek waar de Passage moest komen stond het Oud Burgeren Gasthuis, een verzorgingstehuis voor ouderen. Na de Tweede Wereldoorlog veranderde de ouderenzorg. Bewoners kregen steeds vaker een eigen kamer en meer privacy, iets wat in het oude gebouw aan de Molenstraat nauwelijks mogelijk was. Daarom werd besloten een nieuw verzorgingstehuis te bouwen aan de Professor Cornelissenstraat. De verhuizing vond plaats in 1967. Kort daarna werd het oude gebouwencomplex afgebroken om plaats te maken voor de Molenpoort.
De plannen voor het nieuwe winkelcentrum lagen toen al klaar. Al vanaf 1960 werkte de gemeente aan de voorbereiding van het project. Er werden gronden aangekocht, plannen uitgewerkt en later ook tijdelijke winkels gebouwd zodat ondernemers tijdens de werkzaamheden konden blijven doorwerken. Uit de archieven blijkt dat de aanleg van de Molenpoort één van de grootste projecten in de Nijmeegse binnenstad van die tijd was.
In 1970 begon Bouwmaatschappij Melchior uit Maastricht met de bouw van de Passage Molenpoort. Twee jaar lang werd gewerkt aan een overdekt winkelcentrum met tientallen winkelruimtes, meerdere ingangen en een grote parkeergarage boven het complex. Op 27 maart 1972 werd de Passage officieel geopend. Voor die tijd was het een modern winkelcentrum waar bezoekers droog konden winkelen en de auto direct boven de winkels konden parkeren.
De Passage groeide al snel uit tot een vaste plek voor veel Nijmegenaren. Wie in de jaren zeventig of tachtig ging winkelen in de stad, kwam er bijna vanzelf terecht. Het winkelcentrum vormde een belangrijke verbinding tussen verschillende winkelstraten en was jarenlang één van de drukst bezochte plekken in de binnenstad.
Vanaf de jaren negentig veranderde het winkelbeeld langzaam. Nieuwe winkelgebieden trokken meer publiek, het koopgedrag veranderde en later kreeg ook online winkelen steeds meer invloed. De Passage verloor geleidelijk haar positie als modern winkelcentrum. Leegstaande winkelpanden werden steeds vaker onderdeel van het straatbeeld.
Toch bleef de Passage Molenpoort een herkenbare plek in Nijmegen. Voor veel inwoners roept het winkelcentrum herinneringen op aan een middag winkelen, de eerste schoolspullen kopen of een bezoek aan de stad met familie of vrienden.
Ruim vijftig jaar na de opening is het einde van de Passage in zicht. De komende jaren wordt het gebied opnieuw ingericht met woningen, winkels en openbare ruimte. Daarmee verdwijnt een winkelcentrum dat sinds 1972 een vaste plaats had in de Nijmeegse binnenstad.