Aan de Smetiusstraat 16 zit een cafetaria met een geschiedenis die bijna tachtig jaar teruggaat. Cafetaria Vuurens is hier sinds 1948 gevestigd. De zaak maakte in die tijd heel wat veranderingen in de Nijmeegse binnenstad mee, terwijl het adres hetzelfde bleef.
Het pand waarin Vuurens zit, is nog ouder. Het werd rond 1881 gebouwd en is tegenwoordig een gemeentelijk monument. Rond 1910 zat er de lijstenzaak van Planthof. Op oude foto’s is te zien hoe het pand er toen uitzag, op de hoek van de Smetiusstraat en de In de Betouwstraat.
Na de Tweede Wereldoorlog veranderde de bestemming van het pand. Vanaf 1948 is hier Cafetaria Vuurens gevestigd. Daarmee begon de geschiedenis van een zaak die in de jaren daarna een vaste plek kreeg in de Nijmeegse binnenstad.
Vuurens en het uitgaansleven
Vooral in de jaren vijftig en zestig was de ligging van Vuurens gunstig voor het uitgaanspubliek. Aan de overkant van de straat stond het Kolpinghuis. Dat was in die periode een bekende ontmoetings- en uitgaansplek in Nijmegen. Er werd gedanst, gebiljart en in het weekend kwamen er veel jongeren.
Na afloop van een avond in het Kolpinghuis ging het voor veel bezoekers richting Vuurens. Een frietje halen hoorde bij het uitgaan. In herinneringen aan het Nijmegen van die jaren wordt de cafetaria dan ook genoemd als een vaste plek om na het stappen nog iets te eten.
De friet werd daarbij omschreven als zelf gesneden. Dat past bij de manier waarop Vuurens in de loop der jaren bekendheid kreeg: niet als een moderne fastfoodzaak, maar als een traditionele cafetaria met een eigen karakter.
Het pand veranderde, Vuurens bleef
De binnenstad van Nijmegen zag er in de jaren na de oorlog heel anders uit dan nu. Het winkelgebied veranderde, horecazaken kwamen en gingen en ook het uitgaansleven verschoof naar andere plekken in de stad.
Vuurens bleef aan de Smetiusstraat.
De zaak kreeg ook buiten Nijmegen aandacht. In 2013 werd Vuurens beschreven in een publicatie van Vox over het leven in Nijmegen. Daarbij viel onder meer de traditionele uitstraling van de cafetaria op. De inrichting en sfeer waren voor bezoekers een duidelijk verschil met de modernere snackbars die in de loop der jaren waren ontstaan.
Ook bij frietliefhebbers kreeg Vuurens bekendheid. In de landelijke AD-friettest van 2017 kreeg de Nijmeegse cafetaria een 7,5. In de beoordeling werd onder meer de verse friet genoemd.
Bijna tachtig jaar
De geschiedenis van Vuurens begint in 1948, maar de geschiedenis van het pand gaat nog ruim een halve eeuw verder terug. Eerst was het een winkelpand met onder meer de lijstenzaak van Planthof, later werd het een cafetaria.
In de jaren vijftig en zestig was Vuurens een bekende stop na het uitgaan. Ook in de decennia daarna bleef de zaak een vertrouwde naam in de Nijmeegse binnenstad. De Smetiusstraat veranderde, maar Vuurens bleef aan de Smetiusstraat.
Voor Nijmegenaren die er vroeger na het stappen kwamen, kan een bezoek daardoor ook een herinnering aan de stad van vroeger zijn. Voor anderen is het simpelweg een vertrouwde plek voor een frietje.